La ville est située à l'extrême sud de la Corse, séparent la Corse de la Sardaigne italienne. . Celle-ci est établie sur un cap dominant la mer par une falaise qui est une « veine » de calcaire, roche assez rare en Corse dont le sol est plutôt granitique. Ce cap est long de 1 600 mètres et large de 100 mètres.

Taillé par l'homme directement dans la roche calcaire bonifacienne, cet escalier est composé de 187 marches, selon une inclinaison d'environ 45°. Vu de la mer, par bateau, il apparaît de loin comme un trait sombre en oblique, sur toute la hauteur à flanc de falaise. Selon la légende, il aurait été creusé en une seule nuit par les troupes du roi d'Aragon Alphonse V le Magnanime lors du siège de Bonifacio de 1420. Plus probablement, cet escalier aurait été réalisé sur une durée plus longue par les moines franciscains pour accéder à une source d'eau potable située en bas de cet escalier et à une grotte en contrebas.

Les quatre îles n'en ont que le nom dont l'origine reste mystérieuse. Pour certains, elles le doivent à la roche magmatique d'un rouge sombre qui flamboie sous le soleil couchant en les nimbant d'une aura sanglante. Pour d'autres, il viendrait des frankénies, petites plantes à fleurs roses dont les feuilles virent au rouge vif en automne. Mais, quelque soit l'origine de leur appellation, personne ne peut résister à leur beauté sauvage et envoûtante.

Ville historique, elle a aussi été appelée cité du corail et cité impériale. Napoléon Bonaparte a marqué son empreinte sur la ville. Véritable héros corse, de nombreux musées lui sont consacrés. Si Ajaccio est connue pour son paysage, elle possède aussi des richesses culturelles. Avec sa collection de peintures italiennes, la deuxième plus importante de France, le Musée Fesh en est le symbole. Il abrite entre autres le célèbre tableau La Vierge et l’enfant, de Boccati.